Zafferano: l’oro rosso di Sicilia
Lo Zafferano, l’oro rosso di Sicilia, cresce in provincia di Enna, in due ettari di campi coltivati da dodici intraprendenti soci di una cooperativa che, ad ottobre 2007, hanno deciso di dedicare le loro energie alla coltivazione dello zafferano. Non è una scelta casuale, però. La costosissima pianta è d’obbligo se si vuole che il Piacentino, formaggio locale ottenuto da latte ovino crudo, possa ottenere il marchio Dop (denominazione di origine protetta). Il disciplinare impone 3-4 grammi di zafferano ogni 100 litri di latte per dare colore e sapore a questo formaggio dalle radici antiche che non conosce confronti in tutta l’Europa. Certo, si può utilizzare anche lo zafferano proveniente da altre parti d’Italia o del mondo, ma il formaggio non avrebbe più la denominazione Dop, che è una recente conquista. Così, dopo aver seguito per un anno la sperimentazione effettuata dall’università di Catania, i soci di questa cooperativa hanno deciso di mettersi in proprio fondando “Oro rosso di Sicilia”.
La cultura dello zafferano è costosa. Nel primo anno di attività, racconta Ferdinando Fragalà, presidente della cooperativa, è stato raccolto circa un chilo e duecento grammi di prodotto. La coop vende lo zafferano a 18-20 euro al grammo, ma in altre zone italiane si compra anche a 26 euro al grammo. Lo zafferano della cooperativa siciliana, però, è venduto a stigmi interi e non in polvere e tutto sotto vetro per mantenerne inalterate le proprietà organolettiche.
Allo zafferano, considerato nell’antichità un elisir di lunga vita, vengono attribuite diverse qualità: contrasta l’invecchiamento, stimola il metabolismo, favorisce le funzioni digestive, riduce la pressione sanguigna, abbassa le quote di colesterolo e trigliceridi che vengono assorbiti con l’alimentazione ed è anche antiossidante. Insomma qualità degne davvero di un elisir di lunga vita.
Un po’ di storia e leggenda
Lo zafferano è una pianta erbacea originaria dell’Asia minore ed è menzionato già nel 1550 a.C.. La pianta, di colore violaceo, racchiude degli stigmi dalla intensa colorazione. Lo zafferano era usato da greci e romani come condimento di parecchie vivande. Nella mitologia greca, il dio Ermes (Marte per i latini) lo utilizzava come afrodisiaco per risvegliare il desiderio sessuale. In Europa la pianta arriva nel X secolo con le coltivazioni spagnole. La caratteristica polvere gialla viene estratta dalla parte superiore dei pistilli, la stimma, poi essiccata e macinata. Il costo elevato è dovuto al fatto che per ottenere un chilo di prodotto sono necessarie decine di migliaia di fiori.
17 / 04 / 2008
